확대 충남대 오상근 교수 ⓒ충남대

[사회/CTN]정민준 기자ㅣ딸기 농가에 치명적인 피해를 주며 사실상 '방제 불능'으로 여겨졌던 딸기 시들음병의 원인 유전자가 국내 연구진에 의해 최초로 밝혀졌다.

충남대학교 응용생물학과 오상근 교수 연구팀과 충남농업기술원 딸기연구소 공동 연구팀은 딸기 시들음병(Fusarium wilt)을 일으키는 병원균이 분비하는 핵심 이펙터 단백질인 'SIX6a'와 'SIX6b'를 규명했다고 16일 밝혔다.

여름철 고온기에 주로 발생하는 딸기 시들음병은 감염 시 전파 속도가 매우 빠르고 뚜렷한 치료제가 없어, 농가에서는 저항성 품종 개발이 유일한 대안으로 꼽혀왔다.

연구팀은 이번 연구를 통해 병원균(FOF)이 내뿜는 'SIX6' 유전자가 식물의 면역 체계를 무너뜨리고 감염력에 직접적으로 관여한다는 분자적 증거를 세계 최초로 제시했다. 특히 시들음병균의 두 가지 유형인 '레이스 1'과 '레이스 2'가 각각 'SIX6a'와 'SIX6b' 유전자를 다르게 발현시킨다는 점을 확인했다.

해당 단백질들은 식물의 물관(xylem)에 침투해 면역 반응을 교란하고, 병원균이 식물 내부로 쉽게 침입하도록 돕는 역할을 하는 것으로 드러났다. 이번 성과는 병원균 레이스에 맞춘 정밀한 저항성 품종을 육성할 수 있는 결정적 단서가 될 전망이다.

충남대 오상근 교수는 "이번 연구로 딸기 시들음병에 강한 품종을 개발할 수 있는 유전적 기반을 확보했다"며 "앞으로 디지털 육종 기술을 접목해 병저항성 품종을 조기에 개발하고, 병원균과 식물 간의 상호작용을 더욱 정밀하게 연구할 계획"이라고 밝혔다.

한편, 농촌진흥청 지역특화작목연구개발사업의 지원으로 수행된 이번 연구 결과는 최근 '한국 균학회지(The Korean Journal of Mycology)'에 게재되며 학술적 가치를 인정받았다.

정민준 기자 jil3679@hanmail.net 정민준 기자 입니다.

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