확대 존 하킬라 부총장 논산시 방문/사진제공=논산시

[논산/CTN]정지철 기자 = 충남 논산시가 미국 국방·우주 산업의 심장부로 불리는 앨라배마주 헌츠빌의 핵심 교육기관과 교류하며 "K-국방 군수산업도시"로의 도약에 박차를 가하고 있다.

논산시(시장 백성현)는 지난 2일, 美 앨라배마 헌츠빌대학교(이하 UAH)의 존 하킬라(Jon Hakkila) 대외협력부총장이 논산을 방문해 글로벌 국방 인재 육성 및 국제 교류 확대 방안을 심도 있게 논의했다고 밝혔다.

■ 교육-지역-기업의 상생 모델… "헌츠빌에서 답을 찾다"
이번 방문에는 건양대학교 글로컬추진단 관계자들도 함께 참석해 지역 자치단체와 교육기관이 협력하는 글로벌 네트워크 구축의 의미를 더했다. 존 하킬라 부총장은 시청 입구에 설치된 '2027 논산 세계딸기산업엑스포' 소원 나무에 성공 개최를 기원하는 메시지를 남기며 논산의 국제 행사에 대한 큰 관심을 보였다.

백성현 논산시장은 환담에서 "취임 직후 방문했던 헌츠빌에서 국방 산업 육성이 양질의 일자리 창출과 인구 증가를 견인할 수 있다는 확신을 얻었다"라며 "교육, 지역, 기업이 유기적으로 협력하는 상생 모델을 구축하는 것이 논산의 미래 먹거리를 만드는 핵심 동력"이라고 강조했다.

■ "졸업생 70% 지역 정착"… 헌츠빌의 성공 사례 공유
이에 존 하킬라 부총장은 "국방 산업을 통해 지역을 혁신하려는 논산시의 전략이 매우 인상적"이라며 "UAH 역시 학생들의 지역 정착을 위해 고민한 결과, 현재 졸업생의 70%가 헌츠빌에 남아 지역 경제와 인구 증가에 핵심적인 역할을 하고 있다"라고 화답했다.

미국 앨라배마주 헌츠빌은 '로켓 시티'라는 별칭답게 미 육군 우주·미사일사령부와 NASA 마셜 우주비행센터 등 세계적 기관이 집적된 국방·항공우주의 메카다. UAH는 이러한 배경을 바탕으로 항공우주공학 및 STEM(과학·기술·공학·수학) 분야 연구에서 독보적인 위치를 차지하고 있다.

■ 건양대 글로컬대학 선정과 시너지… 글로벌 국방 거점 도약
논산시는 건양대학교가 최근 글로컬대학에 선정된 것과 이번 UAH와의 교류 논의가 맞물려 상당한 시너지를 낼 것으로 기대하고 있다. 시는 이번 만남을 출발점 삼아 지역 대학생과 청년들에게 국제적인 연구 기회와 네트워크를 제공함으로써 세계적인 수준의 국방 인재를 육성할 방침이다.

정지철 기자 lby4426@gmail.com 정지철 기자입니다.

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