확대 최교진 전 세종시교육감 ⓒ사진/세종시교육청

[세종/CTN]정민준 기자 = 음주운전 전력과 논문 표절, 정치적 편향 발언 등 자질 논란이 끊이지 않았던 최교진 전 세종시교육감이 결국 부총리 겸 교육부 장관 자리에 올랐다. 이재명 대통령은 11일 최 장관에 대한 임명안을 재가했으며, 이는 후보 지명 29일 만의 결정이다.

교육부는 "최 장관이 12일 오전 9시 30분 대전현충원을 참배한 뒤 정부세종청사에서 취임식을 갖고 본격적인 업무에 들어간다"고 밝혔다.

임명에 앞서 이날 오전 국회 교육위원회는 여당 주도로 인사청문경과보고서를 채택했다. 김영호 교육위원장(더불어민주당)은 "교육부 장관의 장기 공백은 국가적 손실을 초래한다"며 채택 배경을 설명했다. 반면 국민의힘 의원들은 "음주운전과 표절 전력이 있는 인사가 교육 수장을 맡을 수 없다"며 보고서 채택에 반대하며 회의에 불참했다.

최 장관은 중학교 교사 출신으로 전교조 충남지부장과 수석부위원장을 지냈으며, 2014년부터 11년간 세종시교육감을 역임한 인물이다. 이 대통령은 그를 "현장 교사 출신의 자타공인 교육 전문가"라고 평가했으나, 지명 직후부터 도덕성 논란이 거세게 일었다.

가장 큰 쟁점은 지난 2003년 면허 취소 수준의 만취 상태로 음주운전을 하다 적발되어 벌금형을 받은 사실이다. 여기에 석사 논문 작성 시 다수의 기사 문장을 출처 없이 인용했다는 표절 의혹과 과거 SNS상에서의 부적절한 발언들이 드러나면서 국민적 비판이 쏟아졌다.

최 장관은 인사청문회 당시 "음주운전은 생애 가장 후회하는 일"이라며 고개를 숙였고, 과거 발언에 대해서도 진심으로 사과한다는 입장을 밝혔다. 그는 장관 지명에 따라 지난 2일 자로 세종시교육감직을 중도 사퇴하며 임기를 마치지 못한 것에 대한 송구함을 전하기도 했다.

하지만 교육 정책의 신뢰를 회복하고 학생들에게 모범이 되어야 할 교육 수장 자리에 '부적격 논란' 인사가 임명되면서 향후 거센 후폭풍이 예상된다. 도덕성과 청렴성을 강조하는 교육계 안팎의 의구심을 최 장관이 어떻게 불식시킬 수 있을지 향후 행보에 귀추가 주목된다.

정민준 기자 jil3679@hanmail.net 정민준 기자 입니다.

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