확대 청주시청 전경

[청주/CTN]박형태 기자 = 지방 도시들이 인구 감소와 청년 유출로 몸살을 앓고 있는 가운데, 청주시가 1년 내내 인구 증가세를 유지하며 역동적인 도시 성장을 이어가고 있어 주목된다.

12개월 연속 인구 증가… 신축 아파트 입주와 '자연 증가'가 견인차 역할
청주시는 지난 8월 말 기준 인구(외국인 포함)가 전월 대비 279명 늘어난 88만 4,744명으로 집계됐다고 27일 밝혔다. 이는 작년 8월 이후 12개월 연속 증가한 수치로, 지난 1년간 늘어난 인구만 총 6,183명에 달한다.

인구 증가의 주요 원인으로는 대규모 주거 단지 조성이 꼽힌다. 작년부터 올해까지 약 1만여 세대의 신축 아파트가 준공되면서 외지 인입이 꾸준히 이어졌다. 여기에 지난 4월부터 5개월째 출생아 수가 사망자 수를 앞지르는 '인구 자연 증가' 현상이 나타나고 있는 점도 고무적이다. 시는 현재 추세라면 2021년 이후 4년 만에 연간 출생아 수 5,000명 돌파도 가능할 것으로 내다보고 있다.

오송읍 인구 8,900명 급증… 유입 인구 36%가 19~39세 '젊은 피'
지역별로는 오송읍의 성장이 단연 돋보인다. 최근 1년간 오송읍 인구는 8,900명이 늘어났는데, 이 중 36%인 3,184명이 19세에서 39세 사이의 청년층(내국인 기준)인 것으로 확인됐다. 단순한 인구 팽창이 아니라 도시의 허리 역할을 하는 젊은 세대가 대거 유입되고 있다는 점에서 의미가 크다.

실제로 청주시의 전체 인구 대비 청년 인구 비율은 27.4%로, 전국 80만 이상 대도시 중 수원, 화성, 성남에 이어 네 번째로 높은 수준이다. 특히 지난 5월 이후 잠시 주춤했던 청년 인구가 7월부터 다시 반등세로 돌아선 것은 청주시의 일자리와 주거 지원 정책이 실효를 거두고 있다는 방증으로 풀이된다.

시 관계자 "단순 수치 넘어 살기 좋은 환경 조성에 행정력 집중"
청주시는 하반기에도 한화포레나 청주매봉 등 2,300여 세대의 아파트 입주가 예정되어 있어 인구 증가세가 당분간 지속될 것으로 보고 있다. 시는 늘어나는 인구 규모에 걸맞은 정주 여건 개선에 더욱 박차를 가할 계획이다.

시 관계자는 "청년층을 비롯한 다양한 세대가 청주에 뿌리를 내리는 것은 도시의 미래를 결정짓는 핵심 요소"라며 "단순히 인구 숫자를 늘리는 것에 매몰되지 않고, 전입 세대가 실제로 체감할 수 있는 살기 좋은 생활 환경을 만드는 데 모든 역량을 집중하겠다"라고 밝혔다.

박형태기자 ctncj-114@naver.com 박형태 기자 입니다.

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