확대 천년고찰 직지사 낙성식을 기념하고 있다. / 사진제공 김천시

[김천/CTN]이수현 기자 = 천년고찰 직지사가 간직해 온 조선 불화의 정수 '석가여래삼불회도'가 대한민국 국보로 승격되며 김천의 문화적 위상을 전 세계에 드높였다.

김천시(시장 배낙호)는 지난 17일 대항면 직지사에서 '김천 직지사 석가여래삼불회도'의 국보 승격을 축하하고, 성보박물관 유물수장고 낙성을 기념하는 뜻깊은 행사를 개최했다고 27일 밝혔다.

이날 행사에는 배낙호 김천시장을 비롯해 직지사 주지 장명 스님, 허민 국가유산청장, 나영민 김천시의회 의장 등 정·관계 인사와 불교계 인사, 시민들이 대거 참석해 국보 승격의 역사적 의미를 함께 나눴다.

영조 20년 완성된 조선 불화의 결정판... "현존 삼불회도 중 최대 규모"
국보로 승격된 '석가여래삼불회도'는 조선 영조 20년(1744년)에 완성되어 직지사에 봉안된 불화다. 현세의 부처인 '석가여래'를 중심으로, 치유와 과거를 상징하는 '약사여래', 서방 극락세계와 미래를 상징하는 '아미타여래'를 세 폭에 나누어 그린 대작이다.

이 작품은 현존하는 조선 시대 삼불회도 중 가장 오래되었을 뿐만 아니라 규모 면에서도 가장 커 역사적·예술적 가치를 일찍이 인정받아 왔다. 이번 국보 승격은 단순한 지역 문화재를 넘어 국가적으로 중요한 문화유산으로서의 독보적인 가치를 확정한 결과로 풀이된다.

성보박물관 유물수장고 완공... "첨단 보존 시스템으로 성보 보호"
국보 승격 소식과 더불어 2019년부터 추진해 온 성보박물관 유물수장고가 마침내 완공되어 기쁨을 더했다. 최첨단 공조 시스템과 보안 시설을 갖춘 수장고가 마련됨에 따라, 직지사가 보유한 수많은 성보 유물을 외부 환경으로부터 안전하게 보존하고 체계적으로 관리할 수 있는 탄탄한 토대가 구축됐다.

배낙호 김천시장은 "이번 국보 승격과 수장고 낙성은 김천의 유구한 역사와 정신을 온전히 지켜내고 후손들에게 고귀한 문화유산의 가치를 전하는 중요한 변곡점이 될 것"이라며 "앞으로도 김천이 보유한 소중한 문화재들의 보존과 계승은 물론, 이를 활용한 지역 문화 콘텐츠 발전에 지원을 아끼지 않겠다"라고 강조했다.

김천시는 이번 국보 승격을 계기로 직지사 주변 관광 자원과 연계한 문화재 탐방 프로그램을 강화하고, '역사 문화 도시 김천'의 이미지를 확고히 구축해 나갈 계획이다.

이수현 기자 leegikook@hanmail.net

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