확대 행복농촌 만들기 콘테스트 빈집 재생 분야 입선 '카페329' 전경/사진제공=서천군

[서천/CTN]임종복 기자 = 충남 서천군의 방치됐던 농촌 빈집이 청년들의 아이디어와 주민들의 애정이 더해진 '복합문화공간'으로 화려하게 부활하며 전국적인 우수 사례로 인정받았다.

서천군(군수 김기웅)은 지난 18일 농림축산식품부가 주최하고 한국농어촌공사가 주관한 '제12회 행복농촌 만들기 콘테스트'에서 마산면에 위치한 '카페329'가 빈집 재생 분야 입선을 차지해 상금 500만 원을 수상했다고 27일 밝혔다.

행복농촌 만들기 콘테스트는 전국 농촌 마을과 지역 공동체의 우수 사례를 발굴해 확산하기 위한 권위 있는 대회다. 이번 대회에서 '카페329'는 전국의 쟁쟁한 후보들을 제치고 빈집 재생을 통한 공동체 활성화의 표본으로 우뚝 섰다.

방치된 폐가가 '청년 창업·마을 교류' 거점으로... "세대 간 소통의 벽 허물어"
이번에 수상한 '카페329'는 서천군 마산면의 낡고 방치된 빈집을 리모델링해 청년 창업 공간이자 주민 소통 거점으로 재탄생시킨 사업이다. 단순한 카페를 넘어 주민들이 자유롭게 모이는 사랑방이자 전시·공연이 열리는 복합문화공간으로 자리매김하며 지역에 새로운 활력을 불어넣고 있다.

특히 지역 청년들에게는 일자리를 제공하고, 어르신들에게는 쉼터를 제공하며 세대 간의 자연스러운 교류를 이끌어냈다는 점에서 심사위원들의 높은 점수를 받았다.

이병도 이사장 "주민과 청년의 손으로 만든 역사 공간... 공동체 사업 지속할 것"
현장에서 직접 사례 발표를 진행한 마산면 주민자치 협동조합 이병도 이사장은 "버려진 공간이 주민과 청년의 손길을 거쳐 마을의 역사를 담은 소중한 공간으로 변모한 것에 큰 자부심을 느낀다"며 "앞으로도 주민이 주체적으로 참여하는 공동체 사업을 통해 살기 좋은 마산면을 만들어가겠다"고 소감을 밝혔다.

김기웅 군수 "주민 주도형 재생 사업 적극 지원... 활력 넘치는 서천 만들겠다"
김기웅 서천군수는 "카페329는 행정의 지원과 민간의 열정이 결합한 모범적인 농촌 재생 사례"라며 "이번 수상을 계기로 관내의 다양한 빈집 자원을 발굴하고 청년 및 주민 공동체와 연계해 활력 넘치는 농촌 환경을 조성하는 데 행정력을 집중하겠다"고 강조했다.

임종복 기자 imjbpr@naver.com 임종복 기자 입니다.

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