확대 충주시 청사 전경. 사진=충주시 제공

[충주/CTN]김욱래 기자 = 충남·충북을 비롯한 비수도권 지자체들이 급격한 인구 감소로 소멸 위기를 겪고 있는 가운데, 충청북도 충주시가 지난 10년간 꾸준한 인구 증가세를 기록하며 '머물고 싶은 도시'로서의 저력을 입증했다.

충주시에 따르면 2025년 12월 기준 시의 인구수는 213,090명으로 집계됐다. 이는 10년 전인 2014년(211,784명) 대비 1,306명이 늘어난 수치로, 지난 10년간 약 0.8%의 인구 증가율을 보이며 안정적인 기반을 유지하고 있는 것으로 나타났다.

특히 눈에 띄는 지역은 서충주신도시가 위치한 대소원면과 중앙탑면이다. 대소원면은 89.4%, 중앙탑면은 무려 402.1%라는 경이로운 인구 증가율을 기록하며 시 전체의 성장을 견인했다. 이는 공격적인 신산업 유치와 신도시 조성 전략이 적중한 결과로 풀이된다.

이러한 성과는 전국적인 인구 감소 추세 속에서 거둔 결실이라 더욱 주목받고 있다. 최근 비수도권 지자체 120여 곳의 평균 인구 증감률이 -5.5%를 기록하며 하락세를 면치 못하는 상황에서, 충주시는 오히려 인구가 늘어나는 '역주행' 행보를 보였기 때문이다.

충주시는 이 같은 비결로 '우량 기업 유치'와 '생활밀착형 정주 여건 개선'의 투트랙 전략을 꼽았다. 시는 바이오, 에너지, 친환경 자동차 등 미래 산업을 집중 육성하며 현대모비스, 현대엘리베이터 등 핵심 기업을 잇달아 유치해 양질의 일자리를 창출, 인구 유입의 교두보를 마련했다.

이와 함께 ▲시내버스 노선 전면 개편 ▲시립미술관 조성 및 국립충주박물관 유치 ▲시민의 숲 조성과 생태하천 복원 등 시민들이 일상에서 체감할 수 있는 문화·환경 인프라를 대폭 확충해 도시의 정주 가치를 높여왔다.

충주시 관계자는 "지방 도시가 살아남기 위해서는 산업적 토대와 삶의 질이 균형을 이뤄야 한다"며 "지속 가능한 인구 정책을 통해 충주의 미래 경쟁력을 더욱 공고히 하겠다"고 전했다.

김욱래 기자 sam9386@hanmail.net

• CTN 신문사 블로그
• CTN 네이버 블로그
• CTN 방송
• CTN 페이스북
• CTN X