확대 최재용 천안시장 예비후보가 천안시청에서 기자회견을 열고 민선 9기 천안시장 선거 출마를 공식 선언하고 있다.

[정치/CTN] 강현수 기자 = 6·1 지방선거를 앞두고 실시된 천안시장 적합도 여론조사에서 정치권의 예상을 깨는 파란이 일어났다. 오랫동안 지역 정치를 주도해온 거물급 인사들을 상대로 신예 최재용 예비후보가 무서운 기세를 보이며 선거판을 요동치게 하고 있다.

스트레이트뉴스의 의뢰로 조원씨앤아이가 실시한 여론조사 결과에 따르면, 더불어민주당 후보 선호도에서 최재용 예비후보는 9.9%를 기록하며 선두인 구본영 전 시장(11.8%)을 오차범위 내에서 바짝 추격했다. 불과 1.9%p라는 미세한 격차는 지역 정가에서 사실상의 골든크로스가 임박했다는 신호로 받아들여지고 있다. 특히 인지도 면에서 앞설 수밖에 없는 전직 시장을 상대로 참신함을 앞세운 신예가 이 같은 수치를 기록한 것은 매우 이례적인 특이점으로 분석된다. 이러한 현상은 선거철마다 반복되는 기성 정치인들에 대한 시민들의 피로감이 투영된 결과라는 해석이 지배적이다.

무엇보다 당내 경선의 당락을 결정짓는 더불어민주당 지지층 대상 조사에서 최재용 예비후보는 13.3%를 기록하며 전체 후보 중 당당히 1위에 올라섰다. 실제 경선을 치를 당 지지층 사이에서는 이미 거물들을 제치고 가장 강력한 지지를 받고 있음이 입증된 셈이다. 또한 보수세가 강한 동남구에서 구본영 전 시장과 12.6%로 동률을 기록하며 지역과 이념을 불문한 확장성까지 보여줬다. 최재용 예비후보 측은 시민들께서 보여주신 기세는 천안의 변화를 향한 간절한 염원이라며 중앙 무대의 풍부한 네트워크와 정책 실행력을 갖춘 전문가로서 천안의 새로운 시대를 열겠다고 자신감을 내비쳤다.

이번 조사는 스트레이트뉴스 의뢰로 (주)조원씨앤아이가 2026년 2월 22일부터 23일까지 이틀간 충청남도 천안시에 거주하는 만 18세 이상 남녀 503명을 대상으로 실시했다. 조사 방식은 휴대전화 가상번호 100%를 활용한 ARS 여론조사로 진행됐으며, 2026년 1월 말 행정안전부 발표 주민등록인구 기준에 따른 성별, 연령별, 지역별 가중값(림가중)이 부여됐다. 응답률은 6.8%, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±4.4%포인트이며 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 통해 확인 가능하다.

참신한 인물에 대한 갈증이 수치로 증명된 만큼, 향후 당내 경선은 물론 본선 무대에서도 인지도보다는 정책 역량과 새로움을 중심으로 한 역동적인 판세 변화가 이어질 것으로 전망된다.

강현수 기자 visso8478@naver.com "사람은 생각한 대로의 삶을 산다" 생각이 바뀌면 언어가 바뀌고 언어가 바뀌면 행동이 바뀌고 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다. [윌리엄 제임스] 올바른 생각으로 확실하고 진실된 뉴스를 전하도록 노력하겠습니다! CTN 천안뉴스 CTN 천안취재본부

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