2026.03.10(화) 01:02
교육타임즈 지면신문
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이번 수상자는 9년 가까이 고남면 장곡2리 이장 본연의 역할을 성실히 수행해온 태안군의 숨은 일꾼으로 주민의 다양한 의견 수렴을 통해 주민 간 협력을 이끌고 마을 공동체 활성화에 기여한 공로를 크게 인정받아 수상자로 선정됐다.
특히, 안 이장은 매일 아침마다 혼자 사시는 어르신을 방문하여 문안 인사를 드리고 건강상태 및 가정 내 안전사고 위험을 확인하는 등 마을 지킴이 역할을 도맡아 하고 있다. 마을 지킴이 역할은 지난 폭설로 온 마을이 하얗게 뒤덮인 새벽에 더욱 빛났다. 제설차가 운행되기도 전인 이른 새벽에 홀로 마을 내 낙상사고가 없도록 제설작업에 두 팔 걷어 올리고 나섰기 때문이다.
이번 수상 사실을 알게 된 주민들은 "우리 이장 같은 사람이 상을 안받으면 누가 받아"라시며 우리 이장님의 선행이 멀리멀리 퍼졌으면 하는 마을의 바람이 이루어진 것만 같아 내 일 같이 기쁘다고 열렬히 환호했다. 장곡리라는 작은 마을에 온정을 베풀어 지역사회에 희망과 행복을 퍼트린 오늘의 주인공인 안 이장은 '이장으로서 해야할 일을 했는데 이와 같은 상까지 주셔서 감사드린다며, 앞으로도 지금처럼 주민을 위해 더 봉사하라는 뜻으로 여기겠다'라고 전하며 겸손하지만 의미있는 소감을 말했다.
태안군의회 전재옥 의장은 이번 수상자에게 "지역주민의 행복과 복지 증진을 위해 불철주야 노력하고 행정과 주민 간 가교 역할을 하느라 애쓰시는 이장님 같은 분이 있기에 우리 지역의 미래는 여전히 밝다"라고 운을 떼며 본인이 이렇게 수상의 영예를 안은 것이 부끄럽다며 겸손의 말씀을 하셨지만, 지역사회에서 기여한 이제까지의 노고를 보아 수상의 적임자임을 강조하기도 했다. 이에 더해 "우리 주변에 평범하지만 아름다운 선행을 행하는 군민을 찾아내 적극적으로 알리고 많은 이들에게 귀감이 될 수 있도록 이와 같은 시상식을 이어가고 싶다."라고 언급한 뒤 "이들의 노력이 더 큰 사회적 가치를 창출할 수 있도록 의회차원에서 노력을 아끼지 않겠다"며 포부를 밝혔다.
이번이 벌써 세 번째 시상식인 만큼 그 의미는 특별하다. '찾아가는'이란 대목에서 알 수 있듯이 숨은 봉사자를 직접 찾아가는 방식을 취하고 있다. 대담을 나누며 고충을 듣는 시간을 가지는 점은 기존 '시상식'의 정형화된 틀에서 벗어난 새로운 시도로 제1회 수상자는 5년 동안 매일 어린이공원을 청소해온 이병상 어르신, 제2회 수상자는 매달 생일을 맞은 주민에게 정성스런 식사를 대접하는 등 따뜻한 공동체 문화를 전파한 삭선리 윤선숙 새마을부녀회장이다.
태안군의회 관계자는 "일상 가까운 곳에 이름도 없이 묵묵히 일하시는 분들이 있다면 알려주셔서 같이 나누고, 감동적인 사례가 두루 회자되길 바란다"라고 말하며 시상식을 끝마쳤다.
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가요진 기자 gyj1119@naver.com
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