고(故) 박종익 일병의 화장유해. 사진=국방부 제공

[국방부/CTN]가요진 기자= 국방부유해발굴감식단(이하 국유단, 단장 이근원)은 2005년 강원 인제군 북면 용대리 일대에서 발굴된 유해의 신원을 6·25전쟁 당시 '양양지구 유격전'에서 전사한 고(故) 박종익 일병으로 확인했다.

2005년 6월, 전문 발굴병력이 전사연구와 참전용사 증언을 토대로 강원도 인제군 북면 용대리 일대에서 유해를 발굴했다. 이후 2021년 5월, 국유단 기동 탐문관이 병적자료에서 고인의 본적지가 경북 봉화군이라는 것을 확인한 후 제적등본 기록을 비교 및 검증해 고인의 남동생 박종대(1940년생) 씨를 찾았다. 남동생의 유전자 시료를 채취했으나 당시 유전자분석 결과로는 전사자와 유가족 간의 가족관계를 확인할 수 없었다.

국유단은 고인의 신원확인을 포기하지 않고 과거 유전자분석이 이루어진 유해와 유가족 유전자를 더 정확한 최신 기술로 재분석한 끝에 올해 11월 형제 관계임을 확인했다. 고인은 국군 유격사령부 제5유격대대 소속으로, 여러 전투를 거친 후 '양양지구 유격전'(1950년11월1~24일)에 참전 중 전사했다.

고인은 1929년 12월 경상북도 봉화군에서 2남 3녀 중 둘째로 태어났다. 5남매 중 둘째였던 고인은 학업을 포기하고 부모님을 도와 농사일에 매진했다. 1948년 아버지가 돌아가신 후, 고인은 홀어머니와 누나, 동생 셋을 책임지는 가장 역할까지 짊어졌다. 6·25전쟁이 발발하던 해에 입대한 고인은 인근 초등학교에서 이틀간 제식훈련을 받고 곧장 전장에 투입됐다. 이후 고인은 국군 유격사령부 제5유격대대에 배치되어 수많은 전투에 참전하던 중 '양양지구 유격전'에서 북한군을 소탕하다 1950년 11월 16일 장렬히 전사했다. 양양지구 유격전은 '영원-진부-강릉-양양' 방면의 잔적과 설악산의 북한군 패잔병을 소탕하기 위해 수행된 유격작전이다.

'호국의 영웅 귀환 행사'는 유가족의 요청에 따라 오늘(12월 5일) 경상북도 봉화군에 있는 유가족의 자택에서 열렸다. 고인의 신원이 확인되었다는 소식에 유가족 대표인 남동생 박종대(1940년생) 씨는 "막내아들이지만 형님 대신 장남으로 평생 살아왔는데, 형님 유해가 오면 '형님 이제 돌아오셨냐'하고 말씀드리고 싶다”"고 소회를 밝혔다. 이번 행사는 유가족에게 고인의 참전 과정과 유해발굴 경과 등을 설명하고, 신원확인 통지서와 함께 호국영웅 귀환 패, 유품 등이 담긴 「호국의 얼 함(函)」을 전달하며 위로의 말씀을 전하는 순서로 진행된다.

전국 어디에서나 가능한 유전자 시료 채취는 6·25 전사자의 유가족으로서, 전사자의 친·외가를 포함해 8촌까지 신청 가능하며, 제공하신유전자 정보를 통해 전사자의 신원이 확인될 경우 1,000만 원의 포상금이 지급된다. 6·25전쟁 후 오랜 시간이 지나면서 참전용사와 유가족의 고령화 등으로 인해 유가족 찾기는 점점 더 어려워지고 있다. 발굴된 유해의 신원확인을 위한 '시간과의 전쟁'을 하는 상황인 만큼, 국민의 적극적인 관심과 동참이 절실한 상황이다.

국유단 탐문관들은 각지에 계신 유가족을 먼저 찾아갈 수 있도록 최선의 노력을 다하고 있으며 유전자 시료 채취를 희망하고 계시지만 거동 불편하거나 생계 등으로 방문이 어려운 유가족은 대표번호 1577-5625 (오! 6·25)로 언제든 연락 주시면 직접 찾아뵙고 유전자 시료를 채취해준다고 밝혔다.

가요진 기자 gyj1119@naver.com

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