확대 천안시가 철거 예정이던 용곡교를 재활용해 조성한‘용곡쉼터’ 전경.

[천안/CTN]강현수 기자 = 철거의 기로에 섰던 낡은 교량이 시민들의 새로운 휴식처로 탈바꿈하며 도심 속 생태 공간으로 거듭난다. 천안시는 경부선 눈들건널목 폐쇄로 인해 사라질 예정이던 용곡교를 주민 쉼터인 용곡쉼터로 재단장하여 오는 6일 정식 개방한다고 3일 밝혔다.

용곡교는 지난 1904년 개통된 눈들건널목과 연결되어 오랜 시간 지역의 가교 역할을 해온 교량이다. 지난해 눈들육교가 새롭게 개통되면서 용곡교는 제 기능을 다해 철거될 운명이었으나, 천안시는 이를 단순히 파괴하기보다 주민들을 위한 공간으로 재활용하기로 결정하고 지난달 공사를 마쳤다.

새롭게 조성된 용곡쉼터는 길이 50m, 폭 10m 규모의 교량 상부에 벤치와 파고라 등 편의시설을 갖췄다. 특히 이곳의 역사성을 살려 옛 철길을 형상화한 독특한 화단을 조성했으며, 천안천 산책로와 곧바로 연결되는 진입로를 신설해 시민들의 접근성을 획기적으로 높였다.

경제적 성과도 눈에 띈다. 천안시는 기존 교량을 철거하는 대신 쉼터로 재활용함으로써 당초 계획했던 철거 비용 대비 약 3억 원의 소중한 예산을 절감하는 효과를 거뒀다.

강문수 건설도로과장은 "철거 예정이던 교량을 창의적으로 활용해 예산 절감과 친수공간 확보라는 일석이조의 성과를 냈다"며 "앞으로도 시민 친화적인 도시 개발과 지속 가능한 공간 창출에 최선을 다하겠다"고 말했다.

이번 용곡쉼터 조성은 쓸모를 다한 근대 산업 유산을 시민들의 문화적 자산으로 치유한 도시 재생의 모범 사례로 평가받는다. 100년 넘게 이어온 눈들건널목의 역사적 기억을 보존함과 동시에 시민들에게는 쾌적한 수변 휴식처를 제공함으로써, 천안시가 추구하는 사람 중심의 스마트 생태 도시로 나아가는 중요한 이정표가 될 것으로 기대된다.

강현수 기자 visso8478@naver.com "사람은 생각한 대로의 삶을 산다" 생각이 바뀌면 언어가 바뀌고 언어가 바뀌면 행동이 바뀌고 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다. [윌리엄 제임스] 올바른 생각으로 확실하고 진실된 뉴스를 전하도록 노력하겠습니다! CTN 천안뉴스 CTN 천안취재본부

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