확대 사진=경기도청 제공

[경기/CTN]김지우 기자= 김성곤 경기도해양수산자원연구소장은 "야광충은 독성이 없는 생물로 과도한 우려는 필요하지 않지만, 일부 해역에 국지적으로 밀집될 수 있는 만큼 해양환경 변화를 계속 모니터링할 계획"이라며 "앞으로도 정기적인 조사를 통해 연안 생태계 변화를 관찰하고, 이상 현상 발생 시 SNS 등을 활용해 신속하게 대응하겠다"라고 밝혔다.

경기도해양수산자원연구소는 지난 14일 안산 시화나래휴게소 인근 해역에 나타난 주황색 띠 형태의 정체를 조사한 결과, 독성이 없는 적조생물인 '야광충(Noctiluca scintillans)'이 대량 번식한 것으로 확인됐다고 15일 발표했다.

연구소의 현장 조사 결과, 해당 해역에는 리터당 약 20만 개체 수준의 야광충이 분포하고 있는 것으로 나타났다. 야광충은 인체나 수산물 안전에 직접적인 해를 끼치지 않는 생물로, 주로 먹이생물 증가나 해류 이동, 해수 정체 등 특정 조건이 갖춰진 곳에 모이는 습성을 지니고 있다.

연구소 측은 겨울철 연안에 저밀도로 퍼져 있던 개체군이 봄철 수온 변화 등 환경 요인에 따라 항구 내부로 집중되면서, 바닷물이 주황색이나 적갈색으로 변하는 현상이 발생한 것이라고 설명했다. 실제로 연구소는 '경기바다 환경조사'를 통해 매달 2회 정기 조사를 시행하며 야광충의 출현 경향을 관찰해 왔으며, 올해 역시 발생 가능성을 예측해 어업인 등 관계기관에 사전 안내한 바 있다.

현재까지 야광충으로 인한 직접적인 피해는 보고되지 않았다. 다만 연구소는 대량 발생한 야광충이 사멸하는 과정에서 일시적으로 용존산소가 부족해지는 등 수질 변화가 나타날 가능성에 대비해 지속적인 관측을 이어갈 방침이다.

김지우 기자 ymjs790729@naver.com 김지우 기자 입니다.

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