확대 사진=경주시청 제공

[경주/CTN]이수현 기자= 최혁준 경주시장 권한대행은 "라원이 많은 사랑을 받으며 경주의 새로운 관광자원으로 자리매김하고 있다"라며 "앞으로도 계절과 콘텐츠를 결합한 차별화된 경험을 제공해 관광 경쟁력을 높여 나가겠다"라고 밝혔다. 하지만 경주시가 '체류형 관광의 핵심'으로 내세운 디지털 정원 '라원'의 초반 흥행 수치를 냉정하게 뜯어보면, 지속 가능한 성공을 낙관하기엔 이른 시점이라는 비판이 제기된다.

우선 이번 4만 명 돌파는 개장을 기념한 '모든 분들을 경주시민으로 모십니다'라는 파격적인 할인 프로모션의 영향이 지배적이다. 당장 5월부터 성인 기준 1만 6,000원이라는 정상 요금이 적용될 경우, 관람객들의 가격 저항선을 어떻게 극복할지가 문제다. 수도권의 대형 미디어아트 전시관들과 비교했을 때, 경주 '라원'만의 독보적인 예술성이나 기술적 완성도가 뒷받침되지 않는다면 '비싼 입장료' 논란은 피하기 어렵다. 단순히 튤립이나 작약 같은 계절 꽃을 심고 그 위에 영상을 투사하는 방식은 전국 지자체 어디서나 볼 수 있는 흔한 풍경이 되어버렸기 때문이다.

또한 SNS 인플루언서들의 후기에 의존한 '입소문 마케팅'의 유효 기간도 우려되는 대목이다. 사진 촬영 명소로서의 매력은 한 번 방문한 관람객의 재방문을 유도하기에는 한계가 명확하다. 새롭게 도입한다는 모바일 콘텐츠 '신라 8괴의 비밀' 역시 기술적 오류나 단조로운 게임 방식으로 인해 오히려 몰입도를 해친다는 지적이 나오지 않도록 치밀한 준비가 필요하다.

CTN은 경주시가 화려한 방문객 숫자에 취해 있을 것이 아니라, 라원을 단순한 관람 시설이 아닌 지역 소상공인과 연계된 '야간 경제 거점'으로 진화시킬 것을 정책 대안으로 제시한다. 입장권 일부를 경주페이로 환급해주거나, 인근 숙박업소와의 패키지 상품을 개발해 실질적인 체류 시간을 늘려야 한다. 또한, 식물 관리와 미디어 장비 유지에 들어가는 막대한 세금이 '밑 빠진 독에 물 붓기'가 되지 않도록 민간 전문 경영 기법을 도입한 효율적인 운영 체계 구축이 시급하다. APEC 이후의 경주 관광을 책임질 핵심 콘텐츠라면, 화려한 조명보다 탄탄한 내실부터 갖춰야 한다.

이수현 기자 leegikook@hanmail.net

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