확대 사진=정읍시청 제공

[정읍/CTN]최동주 기자= 이학수 정읍시장은 "구절초 꽃축제를 찾는 관광객들에게 감동을 주는 것은 아름다운 풍경뿐만 아니라 믿고 먹을 수 있는 건강한 먹거리와 정직한 서비스"라며 "우리 지역의 우수한 맛과 제품을 널리 알릴 수 있도록 판매장을 철저히 관리해 나가겠다"고 전했다. 정읍시가 전국적인 가을철 대표 축제로 자리 잡은 구절초 축제의 명성을 사수하고, 해마다 공공 축제장 전반의 고질병으로 지적되는 바가지요금 논란을 원천 차단하기 위해 고강도 상인 선발 시스템을 가동한다.

시는 오는 10월 8일부터 18일까지 정읍 구절초 지방정원 일원에서 열리는 '제19회 구절초 꽃축제'를 앞두고, 축제장 내에서 먹거리와 지역 특산물을 책임질 총 43곳의 판매장 운영자를 공개 모집한다고 발표했다. 이번 모집 규모는 일반 식당 9곳, 특산물 및 먹거리 판매장 28곳, 먹거리트럭(푸드트럭) 6곳으로 구성됐다. 신청 자격은 공고일 기준으로 정읍시에 주민등록상 주소를 두고 실제 거주하는 개인이나 법인, 단체 중 적법한 영업 신고가 가능한 사업자로 제한해 지역 상권 보호를 도모했다. 특히 시는 축제장의 질적 수준을 끌어올리기 위해 서류 심사에만 의존하던 기존 방식을 탈피, 신청자들을 대상으로 음식의 맛과 비주얼, 적정 가격 여부를 직접 평가하는 '현장 품평회'를 개최해 최종 운영자를 엄선할 방침이다. 선발된 상인들은 위생 및 친절 서비스 교육을 필수 이수해야 영내 전용 공간을 배정받는다.

전국 각지의 지역 축제들이 외지 뜨내기 야시장 업자들의 무분별한 입점과 터무니없는 가격 폭리로 인해 '바가지 축제'라는 오명을 쓰고 시민들의 외면을 받는 현시점에서, 정읍시가 관내 거주 상인으로 진입 장벽을 치고 품평회라는 검증 장치를 도입한 것은 매우 시의적절하고 공격적인 행정 조치로 평가된다. 특히 단순히 위생 단속에 그치지 않고 정직한 가격과 맛의 품질을 계량화해 선별하겠다는 의지는 축제의 지속 가능성을 높이는 정무적 신의 한 수다.

다만, 이러한 43개소 판매장에 대한 사전 품평회와 엄격한 선발 과정이 단기적인 개막 직전의 전시성 통제에 그치지 않으려면, 축제가 진행되는 11일 동안 현장에서 발생할 수 있는 게릴라성 가격 변동이나 품질 저하를 상시 감시하는 '사후 원스톱 신고·보상제(사후 케어)'가 완비되어야 한다는 우려가 나온다. 선발 단계에서는 적정 가격을 제시했다가도, 막상 축제가 시작되면 현금 결제를 유도하거나 슬그머니 음식 양을 줄이는 등의 꼼수 영업은 공무원들의 간헐적인 단속 인력만으로는 실시간 포착이 어렵기 때문이다. 정읍시는 단순히 상인들을 교육하는 1차원적 행정에서 나아가, 축제장 전용 누리집 및 현장 QR코드를 통해 바가지요금 접수 시 즉시 환불 및 삼진아웃제를 적용하는 '스마트 사후 관리 시스템'을 가동해야 한다. 아울러 축제 종료 후에도 우수 판매장을 선정해 차기 년도 우선 입점권을 부여하는 등의 사후 인센티브 구조를 정착시켜야만, 전국 관광객들이 매년 안심하고 찾는 청정 구절초 축제의 명성을 지속할 수 있을 것이다.

[영문번역 기사-AI활용]
Lee Hak-soo, Mayor of Jeongeup City, stated, "What touches tourists visiting the Gujeolcho Flower Festival is not only the beautiful scenery but also the healthy food and honest service they can trust and eat. We will thoroughly manage the shops so that our region's excellent taste and products can be widely publicized." Jeongeup City has launched a high-intensity merchant selection system to protect the reputation of the Gujeolcho Flower Festival, which has established itself as a representative national autumn festival, and to fundamentally block rip-off price controversies pointed out as chronic diseases of public festivals every year.

The city announced that it is openly recruiting a total of 43 store operators to take charge of food and local specialties in the festival grounds ahead of the '19th Gujeolcho Flower Festival' held at the Jeongeup Gujeolcho Local Garden area from October 8 to 18. The recruitment scale consists of 9 general restaurants, 28 local specialty and food stands, and 6 food trucks. Application qualifications are limited to individuals, corporations, or organizations with a registered residence and actual living address in Jeongeup City as of the announcement date, and who are capable of legally reporting business operations, to protect the local commercial district. In particular, the city broke away from the existing method of relying solely on document screenings to upgrade the quality of the festival grounds. Instead, it plans to hold an on-site 'Food Quality Review Exhibition' evaluating the taste, visuals, and appropriate pricing of applicants to strictly select final operators. Selected merchants must complete mandatory sanitation and kind service training to receive exclusive operating spaces inside the venue.

At a time when local festivals across the country are stigmatized as 'rip-off festivals' and ignored by citizens due to the reckless entry of outside night market businesses and ridiculous price gouging, Jeongeup City's move to set a barrier to entry to local residents and introduce a evaluation system is evaluated as a highly timely and aggressive administrative measure. In particular, the determination to quantify and screen honest prices and taste quality rather than simple sanitation crackdowns is a politically smart move that heightens the sustainability of the festival.

However, critics point out that for the preliminary evaluation exhibition and strict selection process of these 43 stores to avoid ending up as event-driven control just before the opening, a 'one-stop reporting and compensation system (post-care)' capable of monitoring guerrilla-style price fluctuations or quality degradation that may occur on-site during the 11-day festival must be completed. This is because even if merchants presented appropriate prices in the selection stage, once the festival begins, tricky businesses like inducing cash payments or slyly reducing food portions are difficult to capture through public officials' intermittent enforcement manpower alone. Jeongeup City should step beyond one-dimensional administration that simply trains merchants, and operate a 'smart post-management system' that applies immediate refunds and three-strike-out systems upon rip-off price receipts through exclusive festival websites and on-site QR codes. Furthermore, only when a post-incentive structure is settled—such as selecting excellent shops after the festival ends to grant priority entry rights for the following year—will the city be able to sustain the reputation of the clean Gujeolcho festival that national tourists visit with peace of mind every year.

최동주 인턴기자 dongjoo3333@naver.com

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