확대 사진=원자력안전위원회 제공

[원안위/CTN]가요진 기자= 최원호 원자력안전위원회 위원장은 "새로운 규제 수요와 이해관계자의 등장으로 국가 간 원자력 안전 협력이 어느 때보다 중요해졌다"라며, 주요국과의 공조를 통해 국내 규제 체계를 고도화하고 글로벌 흐름과 조화를 이루겠다고 강조했다. 원안위는 최 위원장이 11일부터 13일까지 스페인 마드리드에서 개최되는 제57차 국제원자력규제자협의회(INRA)에 참석해 미국, 프랑스 등 원전 강국 수장들과 머리를 맞댔다고 밝혔다.

INRA는 한국을 포함해 원자력 선진 9개국 규제기관장들이 모이는 최상위 협의체로, 이번 회의에서는 '부유식 원자로'의 해상 적용과 신규 원전 도입국에 대한 규제 방향 등 파격적인 미래 현안들이 테이블에 올랐다. 최 위원장은 국가 현황 발표를 통해 한국이 주력으로 밀고 있는 APR1400 원전의 사고관리계획서 승인 사례와 노후 원전의 계속운전 안전성 검토 현황을 상세히 소개했다. 특히 차세대 에너지원으로 꼽히는 소형모듈원자로(SMR)에 대한 한국의 규제 로드맵을 공유하며 기술 발전에 뒤처지지 않는 '스마트한 규제'의 필요성을 역설했다.

하지만 글로벌 규제 조화라는 과제는 말처럼 쉽지 않다. 각국이 자국의 원전 기술 수출을 위해 규제 장벽을 낮추거나 높이는 전략적 움직임을 보이기 때문이다. 최 위원장이 언급한 '국내 체계의 고도화'가 단순히 국제 기준을 따라가는 수준을 넘어, 한국형 원전이 세계 시장에서 기술적 우위와 안전성을 동시에 인정받게 하는 '보이지 않는 무기'가 되어야 하는 이유다.

결국 이번 마드리드 회동은 한국의 원자력 안전 관리 역량을 국제사회에 각인시키는 중요한 시험대였다. 최 위원장의 공언처럼 글로벌 규제 흐름과의 조화를 통해 'K-원전'이 안전이라는 든든한 닻을 내릴 수 있을지 귀추가 주목된다. 900년 전 소동파가 유배지에서도 풍류를 잃지 않았듯, 원안위 또한 복잡한 국제 이해관계 속에서도 '안전 최우선'이라는 본연의 가치를 유쾌하고 단단하게 지켜내길 기대한다.

가요진 기자 gyj1119@naver.com

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