확대 11일 오후 5시 최재형 보은군수가 "앞으로도 군민과 함께 지방소멸 위기에 선제적으로 대응하고, 사람이 머물고 다시 찾는 활력 있는 농촌 보은을 만들어 가는 데 최선을 다하겠다"고 기자회견을 하고 있다. / 사진제공 보은군

[충북/CTN]이기국 기자 = 충북 보은군이 농림축산식품부의 농어촌기본소득 시범사업 추가 공모에 충북에서 유일하게 선정되며 새로운 지역발전 기회를 맞게 됐다.

그러나 인근 옥천군이 이미 수년 전부터 같은 사업을 추진해 가시적인 성과를 내고 있는 만큼, 보은군의 뒤늦은 대응이 아쉽다는 지적도 나오고 있다.

보은군은 11일 농림축산식품부가 전국 인구감소지역 59개 군을 대상으로 실시한 농어촌기본소득 시범사업 추가 공모에서 최종 선정됐다고 밝혔다.

전국 44개 군이 경쟁한 가운데 선정되면서 향후 지역경제 활성화와 지방소멸 대응에 새로운 전기를 마련할 것으로 기대되지만 불과 인접한 옥천군은 이미 농어촌기본소득 시범사업을 선제적으로 도입, 운영해 왔다.

옥천군은 사업 시행 이후 인구 유입과 지역 내 소비증가 효과가 나타나면서 전국적인 주목을 받고 있다.

특히 최근 이재명 대통령도 농어촌기본소득 정책의 성과 사례로 옥천군을 언급하며 지원 규모 확대 필요성을 강조한 것으로 알려졌다.

이는 옥천군이 사업 초기부터 적극적으로 대응하며 정책 효과를 입증해 온 결과라는 평가가 나온다.

반면 보은군은 이번 추가 공모를 통해 뒤늦게 사업에 합류하게 됐다.

일각에서는 옥천군이 먼저 확보한 정책적.재정적 이점과 지역 홍보 효과를 감안하면 보은군이 상당한 시간적 격차를 안고 출발하게 됐다는 분석도 제기된다.

지역 주민들 사이에서는 "옥천군은 미래 정책을 선점하며 발 빠르게 움직였지만 보은군은 뒤늦게 따라가는 모양새"라는 목소리가 나오고 있다.

또 다른 주민은 "기본소득 정책이 지역 정착과 소비 확대에 효과가 있다는 점이 이미 확인됐는데 보은군이 좀 더 적극적으로 대응했다면 더 큰기회를 얻을수 있었을 것"이라고 말했다.

다만 보은군 역시 이번 사업 선정으로 향후 정책 효과를 극대화 할 수 있는 기회를 확보한 만큼, 옥천군 사례를 벤치마킹해 보다 공격적인 인구 유입 정책과 정주여건 개선 사업을 병행해야 한다는 의견도 나온다.

지역 행정 전문가들은 "농어촌기본소득 사업은 단순 현금 지원을 넘어 인구 유입과 지역경제 선순환을 유도하는 정책"이라며 "옥천군이 먼저 길을 열었다면 보은군은 그 경험을 활용해 더욱 차별화된 성과를 만들어야 할 시점"이라고 말했다.

한편 5만 인구를 넘어선 옥천군과 비교해 '군민의 염원'이라 밝힌 최재형 보은군수는 "지역 내 소비를 촉진하고 소상공인과 골목상권에 실질적인 활력을 불어넣어 군민이 체감할 수 있는 변화로 이어질 수 있도록 철저히 추진하겠다"고 말했다.

이기국 기자 leegikook@hanmail.net 연당 이기국 기자 입니다.

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