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[충남/교육타임즈] 오정일기자 = 충청남도교육청진로융합교육원(이하 진로융합원)이 우리 아이들의 미래 설계를 돕기 위한 2026년도 진로 교육의 닻을 올렸다. 하지만 화려한 출범 뒤편에는 충남 교육 예산 감축이라는 현실적인 그림자가 드리워져 있어, 현장의 기대와 우려가 교차하고 있다.

진로융합원은 지난 2월 2일(월) 오전 9시부터 오후 5시 30분까지, 원내 소강당에서 ‘2026 학교로 찾아가는 진로코치 기본연수’를 성황리에 마쳤다. 이번 연수는 학교 현장에서 학생들을 만날 진로코치들에게 위촉장을 수여하고, 표준화된 교수법을 공유하여 전문성을 강화하기 위해 마련됐다.

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이날 연수를 수료한 진로코치들은 오는 3월부터 12월까지 충남 도내 초등학교 6학년 약 570학급을 찾아간다. 이들은 창의적 체험활동 시간을 활용해 학급당 3시간씩 연속 수업을 진행하며, 담임 교사와 함께하는 협력 수업 방식을 통해 학생들의 발달 단계에 맞춘 체계적인 진로 탐색 활동을 이끌게 된다.

특히 이번 프로그램은 급변하는 직업 세계에 대한 편견을 없애고, 학생들이 스스로 긍정적인 자아 개념을 형성하도록 돕는 데 초점을 맞추고 있다. 코치들의 열정과 전문적인 커리큘럼이 만나 학생들에게 실질적인 진로 설계 역량을 길러줄 것으로 기대된다.

■ "꿈꾸는 기회마저 줄어드나"… 예산 삭감의 그늘 !

그러나 이러한 교육적 열기에도 불구하고, 교육 현장 곳곳에서는 깊은 탄식이 흘러나오고 있다. 최근 충남교육청의 예산 부족과 삭감 기조가 이어지면서, 학생들에게 제공되어야 할 필수적인 교육 기회마저 위협받고 있기 때문이다.

실제로 ‘학교로 찾아가는 진로코치’와 같은 양질의 프로그램은 학생들의 호응도가 매우 높음에도 불구하고, 예산의 벽에 부딪혀 수혜 대상이 한정되거나 확대되지 못하고 있는 실정이다. 현장의 교사들과 학부모들은 “아이들의 꿈을 키우는 진로 교육이야말로 미래를 위한 가장 확실한 투자임에도, 경제 논리에 밀려 수업 기회가 축소되는 현실이 개탄스럽다”고 입을 모은다.

한창 자신의 꿈을 스케치해야 할 시기에 예산 부족을 이유로 배움의 기회마저 박탈당하는 것은 아닌지, 교육 당국의 뼈아픈 성찰이 필요한 시점이다.

570개 학급을 찾아가는 코치들의 발걸음은 희망차지만, 그 혜택을 받지 못하는 나머지 교실의 빈자리가 더욱 크게 느껴지는 2026년의 봄이다. 아이들의 꿈을 지키기 위한 충남 교육의 전향적인 예산 지원과 관심이 그 어느 때보다 절실하다.