확대 CTN 대전세종취재본부장 정민준

[기자수첩/CTN]정민준 기자ㅣ이장우 대전시장이 대전·충남 행정통합을 둘러싸고 “정부와 지역 국회의원들이 대전을 외면하고 있다”며 목청을 높인 것은 불과 하루 전이다. 발언은 거칠었고, 표정은 결연했다.

그러나 그 결연함은 오래가지 않았다.

긴급 기자회견까지 자청해 통합 문제를 ‘비상 상황’으로 규정했던 시장은 그 다음 날, 시장 포함 49명에 달하는 대규모 출장단과 함께 일본 삿포로행 비행기에 올랐다. 시국 인식과 행보 사이의 괴리가 시민들의 고개를 갸웃거리게 만든다.

통합을 둘러싼 정국이 숨 가쁘게 돌아가는 와중에, 대전시 행정의 수장은 해외 축제 현장에 오픈 런 모습을 드러냈다.

4일 오전, 이장우 시장과 경제사절단은 삿포로 눈축제 개막식에 참석했다. 이 시장은 현지에서 “지난 여름 대전에서 만나고, 겨울이 되어 삿포로에서 다시 만나게 되어 반갑다”며 “0시 축제와 눈꽃축제는 각 나라의 여름과 겨울을 상징하는 축제”라고 말했다. 자매도시 간 우정과 축제의 역사에 대한 덕담이 이어졌다. 불과 하루 전 ‘비상’을 외치던 모습과는 전혀 다른 장면이었다.

대전시는 자매결연 15주년을 명분으로 2월 3일부터 5일까지 2박 3일간 삿포로를 방문한다고 밝혔다.

그러나 대전·충남 통합이라는 중대한 현안이 정치·행정의 중심 의제로 떠오른 시점에, 시장이 장기간 해외 일정에 나선 판단이 적절했는지를 두고 비판이 제기되고 있다.

출장 인원 규모부터 논란이다. 이번 출장단은 시장을 포함해 총 49명으로, 공무원은 9명에 불과하다. 나머지는 경제사절단, 기업인, 언론인, 민간인 등이다. 특히 비즈니스 상담회에 참여하는 대전 기업은 19곳인데, 이를 위해 사절단·동행 인원까지 포함해 사실상 50명 규모의 해외 출장이 편성됐다.

일정 구성 역시 ‘실리’와는 거리가 있다는 지적이다. 첫날 주요 일정은 홋카이도청 구 본청사 시찰과 삿포로 시장 면담이다.

둘째 날의 핵심 일정은 삿포로 눈축제 개막식 참석과 축제장 시찰이다. 국제행사 운영 사례 공유라는 명분이 붙었지만, 정책 협약, 공동 사업, 예산 연계 등 실질 협력 내용은 공개 자료에서 확인되지 않는다. 오히려 일정이 눈축제 전야제와 개막식에 정확히 맞춰 편성돼 있다는 점에서 ‘행사 중심 출장’이라는 인상을 준다.

비즈니스 상담회 역시 구조적 한계를 안고 있다. 대전 19개 기업과 삿포로 30개 내외 기업이 참여하지만, 사전 계약 체결 여부나 MOU 계획, 사후 지원 체계는 명시돼 있지 않다. 단발성 상담회를 두고 ‘경제교류 본격화’라는 표현이 과도하다는 지적이 나오는 이유다.

시민들은
“통합은 지금 당장 싸워야 할 일이라더니, 다음날 해외 출장인가”,
“정작 대전의 미래가 걸린 문제에는 자리를 비우고 축제 일정은 챙긴다”,
“비상이라며 목소리를 높이던 모습과 일본행 비행기 모습 중 어느 쪽이 진짜냐”는 비판이다.

대전·충남 통합은 단순한 정치 이슈가 아니라 대전의 행정 체계와 재정, 미래 전략이 걸린 중대 사안이다. 그런 상황에서 시장이 자리를 비운 2박 3일은 결코 가볍지 않다는 지적이다.

이장우 시장이 전날에는 마이크가 터질듯이 통합을 외치고 다음날에는 50명 일본행에 나선 이번 출장은 통합 정국 속 '눈축제 오픈 런'으로 혹독한 평가를 피하기 어려울 것이다.

정민준 기자 jil3679@hanmail.net 정민준 기자 입니다.

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