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[기자수첩/CTN] 세종 정치권이 심상치 않다. 더불어민주당 세종시당 공천을 둘러싼 잡음이 내부 갈등을 넘어, 시민 정서까지 자극하는 민감한 국면으로 번지고 있다.

이번 논란의 특징은 ‘사실’과 ‘정서’가 동시에 폭발하고 있다는 점이다. 한쪽에서는 절차적 문제를 제기하고, 다른 한쪽에서는 현장에서 체감되는 불신이 드러난다. 두 흐름이 맞물리면서 파장은 더욱 커지고 있다.

“심판 보다가 나와서 출마하는 것 아니냐”,
“마음에 들면 꽂아 넣는다”,
“어차피 되는 것 아니냐”.

이 발언들은 단순한 불만이 아니다. 이미 공천 결과가 정해져 있다는 전제, 즉 ‘과정은 형식에 불과하다’는 인식이 깔려 있다. 정치적 무관심보다 더 위험한 것은 이런 ‘냉소적 확신’이다.

여기에 “민주당이 너무 오만하다”, “후보만 내면 당선되는 줄 안다”는 지적까지 더해진다. 세종처럼 특정 정당 우세 구도가 형성된 지역에서 반복적으로 나타나는 구조적 경고음이다. 경쟁이 약해질수록 공천의 힘은 커지고, 공천이 불투명할수록 내부 불신은 증폭된다.

이 같은 정서는 단순한 ‘뒷말’로 치부하기 어렵다. 공천 논란이 지역 여론 형성 과정으로 번지고 있다는 신호이기 때문이다.

논란의 중심에는 세종시의회 의장인 임채성의 공천 탈락과 재심 신청이 있다.

임 의장은 ‘부적격’ 통보 직후 재심을 청구하며 정면 대응에 나섰다. 그는 “부적격 사유가 명확하지 않고 일부는 확인되지 않은 의혹 수준”이라며 “공천심사의 기본 원칙이 무너졌다”고 주장했다.

특히 절차적 문제 제기는 구체적이다.
▲동일 선거구에 대한 반복된 추가 공모
▲재심 진행 중 공관위원 사퇴 후 후보 등록
▲설명되지 않는 부적격 판단 기준

이 가운데 가장 민감한 지점은 역시 “심판이 선수로 뛰었다”는 대목이다. 공천 심사에 관여했던 인사가 사퇴 직후 동일 선거구에 출마했다는 주장이다. 사실 여부를 떠나, 이 장면 하나만으로도 공정성에 대한 신뢰는 치명타를 입는다.

임 의장은 “이는 공천의 신뢰를 근본적으로 무너뜨리는 행위”라고 직격했고, “감동 공천을 약속했지만 현실은 사천 논란으로 변질됐다”고 비판 수위를 끌어올렸다.

문제는 여기서 끝나지 않는다. 4월 8일 재공모, 4월 16일 추가 공모라는 반복 절차 역시 ‘결과를 정해놓고 과정을 반복한 것 아니냐’는 의심을 낳는다. 정치에서 절차는 곧 메시지다. 반복된 절차는 설득이 아니라 의심을 키운다.

세종시민의 특성도 이번 사안을 더 민감하게 만든다. 세종은 계획도시이자 행정수도로서 정치·행정에 대한 이해도와 기대치가 높은 지역이다. 절차적 정당성에 대한 기준 역시 타 지역보다 엄격하게 작동한다.

그런 세종에서 ‘사천’이라는 단어가 회자되기 시작했다는 점은 결코 가볍지 않다.

결국 이번 사안의 본질은 하나로 수렴된다.
공천이 ‘경쟁’이냐, ‘결정’이냐는 질문이다.

만약 시민들이 공천을 ‘이미 결정된 결과’로 인식하는 순간, 선거는 형식만 남는다. 그리고 그 순간 정당에 대한 신뢰도 함께 무너진다.

현재 재심 절차가 진행 중이다. 그러나 결과 못지않게 중요한 것은 과정에 대한 설명과 납득이다.

지금 세종에서 필요한 것은 승자가 아니라, ‘설명할 수 있는 공천’이다.

정민준 기자 jil3679@hanmail.net 정민준 기자 입니다.

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