2025.03.31(월) 15:48
교육타임즈 지면신문
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인류의 역사를 살펴보면 놀이는 언제나 삶의 중심에 있었다. 고대 문명의 유적에서 발견되는 장난감과 게임 도구들, 전 세계 문화권에서 공통적으로 나타나는 놀이의 형태들은 놀이가 인간의 보편적 특성임을 보여준다.
예를 들어 아즈텍 문명의 '뽀톨리(Patolli)'는 운과 전략을 결합한 보드게임으로 오늘날의 주사위 게임과 유사하다. 우리나라의 '윷놀이'는 간단한 도구로 온 가족이 함께 즐길 수 있는 놀이다. 이처럼 시대와 지역을 초월하여 인간은 항상 놀이를 통해 소통하고 학습하며 성장해왔다.
최근의 과학적 연구들은 놀이가 단순한 여가 활동이 아니라 생물학적 본능임을 밝혀내고 있다. 신경과학자들은 놀이가 뇌의 전두엽 발달과 밀접한 관련이 있다는 사실을 발견했다. 예를 들어 어린이들이 숨바꼭질을 하면서 공간 지각 능력과 전략적 사고를 기르는 것처럼 놀이는 두뇌 발달에 중요한 역할을 한다. 놀이는 도파민의 분비를 촉진하여 학습과 기억력 향상에 도움을 준다.
더욱 흥미로운 것은 유전학 분야의 발견이다. 연구자들은 인간의 DNA에서 놀이 성향과 관련된 특정 유전자를 식별해냈다. 이 유전자들은 호기심, 창의성, 사회적 상호작용 능력과 밀접하게 연관되어 있다. 놀이가 단순한 선택이 아닌 본성의 일부임을 시사한다.
놀이의 중요성은 아동 발달 과정에서 특히 두드러진다. 아이들은 놀이를 통해 세상을 이해하고 문제 해결 능력을 기르며 감정을 조절하는 법을 배운다. 예를 들어 모래놀이를 하는 아이들은 물리적 세계의 법칙을 체험하며 역할놀이를 통해 사회적 규범과 의사소통 기술을 습득한다.
놀이의 가치는 성인이 되어서도 결코 줄어들지 않는다. 성인의 놀이는 창의성을 자극하고 스트레스를 해소하며 사회적 유대감을 강화한다. 구글, 픽사와 같은 혁신적인 기업들이 직원들의 놀이 시간을 보장하는 이유도 바로 여기에 있다. 이들 기업은 직원들이 탁구를 치거나 레고 블록을 조립하는 등의 활동을 통해 창의적 아이디어를 떠올리고 동료들과 소통할 수 있도록 장려한다.
안타깝게도 현대 사회는 놀이의 가치를 종종 간과한다. 끊임없는 업무와 책임감에 짓눌려 놀이를 사치로 여기곤 한다. 이는 본질을 거스르는 삶의 방식이다. 그렇다면 어떻게 일상에서 놀이를 되찾을 수 있을까? 먼저 놀이의 가치를 재인식하는 것이 중요하다. 놀이는 시간 낭비가 아니라 삶을 풍요롭게 만드는 필수적인 활동임을 기억해야 한다. 일과 놀이의 경계를 허물어 일 자체를 즐겁게 만드는 것도 한 방법이다.
업무에 게임의 요소를 도입하는 '게이미피케이션(Gamification)' 기법은 이미 많은 기업에서 성공적으로 활용되고 있다. 예를 들어 일부 기업들은 직원들의 생산성을 높이기 위해 업무 달성도에 따라 포인트를 부여하고 이를 통해 보상을 제공하는 시스템을 도입했다.
교육 현장에서도 변화의 바람이 불고 있다. 핀란드의 교육 시스템은 놀이 중심 학습을 통해 학생들의 창의성과 문제 해결 능력을 키우는 데 성공했다. 예를 들어 수학 수업에서 학생들은 직접 물건을 사고파는 역할놀이를 통해 덧셈과 뺄셈을 배운다. 이는 놀이가 단순한 오락이 아니라 효과적인 학습 도구가 될 수 있음을 보여주는 좋은 예시다.
개인적인 차원에서는 의식적으로 놀이 시간을 만드는 것이 중요하다. 취미 활동에 몰두하거나 친구들과 보드게임을 즐기거나 때로는 아무 목적 없이 자연 속을 거닐어 보는 것만으로도 잃어버린 놀이의 기쁨을 되찾을 수 있다.인간의 놀이 중심 DNA를 인정하고 활용하는 것은 단순히 개인의 행복을 위해서만이 아니다. 놀이는 창의성의 원천이며 혁신의 씨앗이다. 빠르게 변화하는 현대 사회에서 가장 필요한 것은 바로 이 창의성과 혁신 능력이다.
놀이를 통해 실패를 두려워하지 않고 새로운 시도를 할 수 있게 된다. 예를 들어 레고와 같은 블록 놀이는 어린이뿐만 아니라 성인에게도 공간 지각 능력과 창의적 문제 해결 능력을 길러준다. 놀이는 다양한 관점을 제시하고 고정관념을 깨는 사고의 유연성을 길러준다. 이는 개인의 성장뿐만 아니라 사회 전체의 발전으로 이어질 수 있다.
놀이를 단순한 여가 활동이 아닌 인간의 본질적 특성으로 재인식해야 한다. 놀이 중심의 라이프스타일을 추구함으로써 더 창의적이고 행복하며 건강한 삶을 영위할 수 있다. 인간의 DNA에 새겨진 놀이 본능을 존중하고 활용할 때 비로소 진정한 의미의 '호모 루덴스'로 거듭날 수 있을 것이다. 놀이하는 인간, 그것이 바로 우리의 본질이자 미래다.
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김영희 객원기자 kyhi6832@naver.com
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